吉布斯-怀特还有一个月的时间，来证明自己配得上拿一张世界杯体验卡。
当地时间上周日对阵伯恩利时上演的“帽子戏法”，就像是他按下的一个大喇叭：嘿，诺丁汉森林的头牌还在竞争英格兰队10号位呢！就在上个月，托马斯·图赫尔公布了对阵日本和乌拉圭友谊赛的35人英格兰大名单，遗憾的是，小吉的名字并没有出现在上面。
但人家现在可是状态火烫，过去13场比赛狂轰8球。自打三月份以来，他在英超已经打进6球，这进球效率，全联盟无人能敌。
英格兰队的世界杯最终名单必须在当地时间5月30日（星期六）前提交，距离英格兰的世界杯首战也只剩54天了。那么问题来了，这位26岁的小伙子能在这个节骨眼上完成“弯道超车”吗？
鉴于他在青年队时期的辉煌战绩，吉布斯-怀特在整个英格兰国家队体系中评价一直很高，可不仅仅是图赫尔看好他。早在2017年，他就拿下了U17世界杯冠军；三年前，他又跟着李·卡斯利带领的U21拿下了欧洲青年锦标赛冠军。履历可谓是金光闪闪。
尽管如此，在图赫尔的“选拔”顺位里，他还是稍微靠后了点。他上一次代表“三狮军团”出战，还要追溯到去年10月3比0大胜威尔士的比赛，而9月份对阵安道尔的世界杯预选赛中，他也只捞到了12分钟的上场时间。自从2024年9月对阵爱尔兰的比赛中，卡斯利安排他下半场替补登场完成首秀以来，他总共拿到了6顶国家队出场帽，但总出场时间只有可怜的89分钟。
虽然其他竞争对手本赛季的状态也是起伏不定，但图赫尔显然还没把所有的信任票都投给吉布斯-怀特。科尔·帕尔默、埃贝雷奇·埃泽、摩根·罗杰斯、菲尔·福登以及裘德·贝林厄姆——这些在上个月友谊赛中被征召的大佬们，在英格兰10号位的竞争中，目前都排在他的前面。
不过咱们拿数据说话。在本赛季所有10号位候选人中，吉布斯-怀特（2819分钟）和阿斯顿维拉的罗杰斯（2925分钟）出场时间最多，比帕尔默足足多出一千多分钟，这足以说明他们在各自球队中都是不可或缺的大腿。不仅如此，吉布斯-怀特目前以12个进球位列英超本土射手榜第二，仅次于布莱顿老将丹尼·维尔贝克的13球。相比之下，帕尔默和罗杰斯目前各打进9球，但维拉小将罗杰斯在过去16场比赛中只进了俩，而切尔西前锋帕尔默的9球里，有5个是点球。
在创造机会方面，除了福登和贝林厄姆，没人比吉布斯-怀特每90分钟创造1.4次机会的数据更出色了。不过有点扎心的是，他的预期助攻数在竞争者中垫底。这可能是因为诺丁汉森林在英超踢得比较挣扎，吉布斯-怀特在禁区内的参与度不如其他人，每90分钟只有3.5次禁区内触球，仅略高于埃泽的3.1次。此外，他每场9.6次的带球推进数据也是叨陪末座——虽然这也得怪森林队本赛季在主场换了四个主教练，战术变来变去让人难以适应。在防守端，他每场夺回球权3.1次，每90分钟仅有0.6次抢断，同样排在倒数第一。在射门方面，他和罗杰斯每90分钟只有2.3次射门并列最少，而切尔西的帕尔默以平均3次名列前茅。
英格兰队将于美国当地时间6月17日在达拉斯迎战克罗地亚，打响世界杯揭幕战。在最后关头逆袭搭上飞往世界杯的航班？这种戏码在足坛从来都不缺。但说实话，吉布斯-怀特想要拿到那张机票，除了需要他继续保持惊艳的表现，恐怕还得指望竞争对手中出现一两个倒霉蛋伤退才行。
回想2022年，诺丁汉森林从狼队签下吉布斯-怀特时，转会费最高可达4250万英镑。当时执教森林的正是曾带领吉布斯-怀特拿下U17世界杯冠军的史蒂夫·库珀，他在这笔转会中起到了决定性的作用。
当时22岁的小吉在狼队仅仅首发过31次，所以这笔天价转会费着实让不少人惊掉了下巴。但他很快就用实力打了质疑者的脸：2023年，他成了森林队成功保级的大功臣；上赛季，他又帮球队拿到了英超第七的好成绩。
本赛季，他依然是森林队保级大业的核心。维托尔·佩雷拉执教的球队在出征桑德兰之前，高出降级区5分。上个月，他在逼平曼城的那场强强对话中取得了进球，还在击败热刺的关键战役中立下汗马功劳。
吉布斯-怀特被卖给森林队时，斯科特·塞拉斯正担任狼队的技术总监。塞拉斯曾在莫利纽球场担任过U21、U23和青训营的主管，可以说是看着吉布斯-怀特长大的。当时他极力挽留吉布斯-怀特，因为他早看出了这小子的潜力。
“我一直觉得他迟早会入选英格兰队，在青年队时，他就是最顶尖的那拨人。我曾在曼城和菲尔·福登共事过，我很清楚福登的水平，我也一直觉得摩根完全能达到那个高度。”塞拉斯回忆道，“他的心态和态度决定了他注定能在最高舞台上发光发热。他职业生涯取得的任何成就，我都毫不意外。我大约在他15岁时就注意到了他的态度，那种对比赛的狂热，那种在场上渴望拿球的冲动。而且只要球到了他脚下，他总能搞出点大动静。”
对阵伯恩利的帽子戏法，是吉布斯-怀特四年多来首次在单场比赛中打进一球以上。上一次出现这种神级操作，还是在2022年2月被租借到谢菲尔德联时，他在对阵斯旺西的比赛中梅开二度。如今，各项赛事已经斩获15球的他，正在享受职业生涯最痛快的一个进球赛季。现任阿尔加兹拉俱乐部体育总监的塞拉斯坚信，吉布斯-怀特绝对配得上在今夏的世界杯赛场上获得一席之地。
“他代表英格兰队出战时，表现总是非常出色。”塞拉斯在接受采访时表示，“他能带来进球，而在世界杯这种让人窒息的紧绷比赛中，往往就是这种终结能力能帮你赢下比赛。说实话，他没入选35人大名单让我挺震惊的。你要是看看他现在的状态，那简直就是匪夷所思。与其说他是10号位，他可能更像是一个全能型中场。如果其他球员状态不佳，或者出现伤病——这在足球场上可是家常便饭——那么我认为，他绝对值得在大名单中占据一个位置。”
